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Il y a 40 ans, lorsque le monde a bascul茅 de l鈥檃nalogique vers le num茅rique, l鈥橝frique n鈥檃pparaissait pas dans le paysage.听

Aujourd鈥檋ui, l鈥櫭﹑oque des postes de travail et des lignes fixes semble r茅volue et le continent a rattrap茅 son retard dans l鈥檜tilisation des t茅l茅phones portables et l鈥檃cc猫s 脿 Internet.

Cette r茅volution num茅rique r茅ussie en Afrique tient principalement 脿 la capacit茅 d鈥檌nnovation des ing茅nieurs qui ont su adapter la technologie aux besoins sp茅cifiques du continent plut么t que de l鈥檌mposer.听

Pr猫s de 80,8% des Africains poss猫dent un t茅l茅phone portable, d鈥檃pr猫s les donn茅es fournies en 2016 par l鈥橴nion internationale des t茅l茅communications (UIT), l鈥檃gence des Nations Unies pour les technologies de l鈥檌nformation et de la communication, soit un bond de 10% par rapport 脿 2014.听 听 听

Le march茅 des t茅l茅phones portables conna卯t, en Afrique, la plus forte croissance au monde et le continent devrait compter, en 2020, 725 millions d鈥檜tilisateurs, selon un rapport de l鈥橝ssociation GSM (Association du r茅seau de t茅l茅phonie mobile听mondial).

La majorit茅 des utilisateurs en Afrique n鈥檜tilise pas de smartphones. Dans sept pays 鈥� Ghana, Kenya, Nig茅ria, S茅n茅gal, Afrique du sud, Tanzanie et Ouganda 鈥撎齭euls 15% des personnes interrog茅es indiquaient poss茅der un smartphone lors d鈥檜ne enqu锚te r茅alis茅e en 2014, par le Pew Research Center, un groupe de recherche am茅ricain. Il y a peu, beaucoup d鈥橝fricains utilisaient encore des t茅l茅phones de 鈥渟econde cat茅gorie鈥� aux capacit茅s limit茅es. Ces t茅l茅phones ne repr茅senteront d鈥檌ci 2019 que 27% du march茅 en Afrique. Le march茅 des smartphones ne cesse quant 脿 lui de cro卯tre.

Un rapport publi茅 r茅cemment par la soci茅t茅 de conseil technologique internationale, International Data Corporation, pr茅dit que plus de 155 millions d鈥檃ppareils seront livr茅s en Afrique et au Moyen-Orient d鈥檌ci la fin 2017 鈥� apr猫s une hausse de 66% des importations au cours du premier trimestre 2017.听 听 听

Les t茅l茅phones de seconde cat茅gorie permettent les appels,听 l鈥檈nvoi de messages, et disposent d鈥檃pplications de base, qui sont g茅n茅ralement con莽ues pour r茅pondre aux besoins sp茅cifiques d鈥檜ne communaut茅. M-Pesa, le syst猫me de paiement 脿 distance tr猫s populaire au Kenya听 permet par exemple aux utilisateurs d鈥檈ffectuer des paiements et des transferts d鈥檃rgent s茅curis茅s par SMS.

Parmi les applications innovantes, on trouve aussi Livestock Wealth, lanc茅e en Afrique du Sud, qui permet d鈥檃cheter et de vendre des vaches 脿 distance, ou M-Kopa, une variante de M-Pesa, utilis茅e au Kenya, en Tanzanie et en Ouganda, pour produire de l鈥櫭﹍ectricit茅 solaire 脿 usage domestique, et, bien s没r, recharger les t茅l茅phones.听

Selon l鈥橝ssociation GSM, les services de t茅l茅phonie mobile repr茅sentaient 6,7% du PIB africain en 2015, notamment gr芒ce 脿 leur effet sur le d茅veloppement 茅conomique. Les agriculteurs peuvent maintenant, par simple message, obtenir les prix de vente des produits avant de se rendre au march茅, explique Ernest Acheampong, chercheur pour le R茅seau africain d鈥櫭﹖ude d鈥檕rientation technologique bas茅 脿 Nairobi. Selon lui, 鈥渓es t茅l茅phones portables ont v茅ritablement chang茅 la mani猫re de faire des affaires鈥�.

L鈥檃cc猫s 脿 Internet听

La capacit茅 des t茅l茅phones portables 脿 transformer l鈥橝frique s鈥檈xplique principalement par la connexion 脿 Internet qu鈥檌ls permettent et dont b茅n茅ficie aujourd鈥檋ui 29,3% du continent selon les chiffre de l鈥橴IT.

Grace aux c芒bles sous-marins le long des c么tes, l鈥檃cc猫s 脿 Internet est devenu moins on茅reux et a gagn茅 en qualit茅 depuis 2002, date de la pose du premier cable. Les c芒bles sous-marins 脿 haut debit ont permis le passage de la technologie 2G 脿 la 3G, voire 脿 la 4G/LTE 脿 Addis-Abeba et Nairobi. L鈥橝ssociation GSM estime que d鈥檌ci 脿 2022, 80% du continent disposera de la 5G. 听 听

La mutiplication du nombre de t茅l茅phones portables a permis aux gouvernements de d茅velopper des services en ligne et de num茅riser leurs archives. Le Rwanda se targue d鈥櫭猼re le premier pays africain 脿 avoir men茅 cette num茅risation. Depuis quinze ans, cette transformation a lieu dans les secteurs de l鈥櫭ヾucation, de la sant茅 et de l鈥櫭ヽonomie, et听 le pays cherche d茅sormais 脿 ce que son secteur public soit le premier 脿 fonctionner sans argent liquide. Les salaires des fonctionnaires sont d茅j脿 vers茅s 茅lectroniquement.听 听

Fin 2015, le gouvernement rwandais a mis en place Irembo, une plateforme 茅lectronique consid茅r茅e par les Rwandais comme l鈥檜nique portail d鈥檃cc猫s 脿 une liste de 44 services gouvernementaux, dont l鈥檈nregistrement des certificats de naissance, des permis de conduire, et des demandes de passeport. Diff茅rents moyens de paiement sont disponibles. 听

Dans un rapport de 2014, la Banque mondiale notait que la num茅risation des 茅conomies facilite la croissance 茅conomique, renforce les capacit茅s financi猫res individuelles et l鈥檌nclusion financi猫re.听

顿茅蹿颈蝉

Le principal obstacle auquel se heurte la num茅risation en Afrique est d鈥檕rdre financier. Le prix des smartphones a beau avoir chut茅 en-dessous des 100$ en 2015, il demeure 茅lev茅 pour les plus pauvres et le co没t des abonnements est souvent prohibitif.听

Les r茅gions les plus isol茅es p芒tissent des difficult茅s que peuvent susciter l鈥檌nstallation d鈥橧nternet en raison du d茅labrement des infrastructures et du manque de financement. Les investisseurs sont r茅ticents 脿 financer l鈥檈xpansion des r茅seaux en zones rurales o霉 les rendements seront moindres compar茅s aux zones urbaines.听

Suveer Ramdhani, responsable en chef du d茅veloppement chez Seacom, fournisseur d鈥檃cc猫s 脿 Internet pan-africain bas茅 脿 l鈥橧le Maurice, estime que les partenariats entre secteurs public et priv茅 sont le meilleur moyen de lutter contre ce probl猫me, car ils obligent les entreprises priv茅es 脿 reproduire, dans les zones isol茅es, les infrastructures mises en place dans les zones urbaines. 听

Les t茅l茅phones et plateformes sont 茅galement devenus des outils efficaces de promotion de la d茅mocratie lors des 茅lections. Ils peuvent 锚tre utilis茅s pour communiquer rapidement, signaler les endroits o霉 des violences peuvent 茅clater et donner des informations g茅n茅rales sur le processus electoral, une mani猫re de favoriser la transparence. Les experts s鈥檃ccordent sur le fait que ces outils sont cruciaux pour organiser efficacement des manifestations et activit茅s politiques.听

Le pouvoir de l鈥檌nformation n鈥櫭ヽhappe pas 脿 certains gouvernements africains qui n鈥檋茅sitent pas 脿 couper l鈥檃cc猫s 脿 Internet ou 脿 fermer certains sites web lors d鈥櫭﹍ections ou 脿 d鈥檃utres moments sensibles. En 2016, les gouvernements du Cameroun, du Tchad, de la R茅publique d茅mocratique du Congo, du Gabon, de la Gambie, du Congo et de l鈥橭uganda ont bloqu茅 l鈥檃cc猫s aux r茅seaux sociaux alors que l鈥橢thiopie, Madagascar ou la Tanzanie, ont fait voter des lois de censure.听

Pour contourner ces blocages, des initiatives ont vu le jour tel le Tor Project, cr茅茅 par une ONG, qui propose gratuitement des logiciels de communication prot茅g茅e. Son application mobile, OONIProbe, d茅tecte les blocages et permet d鈥檃voir acc猫s, de fa莽on anonyme 脿 des contenus contr么l茅s.听

Si la r茅volution num茅rique en Afrique n鈥檃 pas encore pleinement abouti, le continent progresse. 鈥淟es perspectives sont gigantesques. Les personnes qui cherchent 脿 innover en mati猫re technologique suscitent beaucoup d鈥檌nt茅r锚t鈥�, declare M. Acheampong.听 听