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Fumani Mthembi g猫re une entreprise qui produit de l鈥櫭﹏ergie renouvelable en Afrique du Sud et elle ne regrette pas un instant d鈥檃voir, en pleine r茅cession 茅conomique en 2009, quitt茅 un emploi stable pour cr茅er sa propre entreprise.

脌 l鈥櫭﹑oque, Fumani Mthembi et quatre de ses amis qui avaient 脿 peine la trentaine听 ont quitt茅 l鈥檌ndustrie bancaire pour se lancer dans un projet de d茅veloppement visant 脿 aider des jeunes sud-africains d茅favoris茅s. Mais apr猫s avoir rencontr茅 des difficult茅s pour recueillir les fonds n茅cessaires 脿 leur projet, ils ont d没 changer leurs plans pour finalement choisir les 茅nergies renouvelables.

Dans l鈥檌nterview qu鈥檈lle a accord茅e 脿 Afrique Renouveau, Fumani Mthembi,听 seule femme parmi les cinq membres fondateurs de l鈥檈ntreprise (les quatre autres 茅tant Gqi Raoleka, Obakeng Moloabi, Boipelo Moloabi et Thapelo Motlogeloa), raconte que pendant qu鈥檌ls bataillaient pour r茅aliser le projet d鈥檃ide 脿 la jeunesse qui leur tenait听 脿 c艙ur , une autre opportunit茅 s鈥檈st pr茅sent茅e, qui a conduit 脿 la cr茅ation en 2009 du Pele Energy Group (PEG), bas茅 脿 Sandton, un quartier de Johannesburg.

Le d茅partement de l鈥櫭塶ergie d鈥橝frique du Sud recherchait des entreprises d鈥櫭﹏ergie ind茅pendantes sp茅cialis茅es dans les 茅nergies renouvelables. Ces entreprises devaient r茅pondre 脿 plusieurs crit猫res : avoir les moyens financiers et l鈥檈xpertise n茅cessaires pour g茅rer une entreprise, et disposer d鈥檜ne strat茅gie solide de d茅veloppement social pour les collectivit茅s o霉 elles construiraient leurs centrales. Les entreprises devaient aussi avoir un projet clair de mobilisation de capital et une expertise technique dans la production d鈥櫭﹏ergie. Le gouvernement recherchait une听expertise technique et a donc choisi de travailler avec des producteurs d鈥櫭﹍ectricit茅 ind茅pendants qui poss茅daient cette expertise.

芦 Pour nous, cela repr茅sentait une opportunit茅, car les听 comp茅tences que nous avions acquises dans le听 secteur bancaire nous permettaient de comprendre ce que demandait le d茅partement de l鈥櫭塶ergie, se souvient Mme Mthembi. Il 茅tait clair qu鈥檃vec mon exp茅rience du milieu 茅conomique et du d茅veloppement, et ma formation d鈥櫭ヽonomiste, j鈥檃vais le profil qui convenait. Nous avions des comp茅tences dans le domaine du d茅veloppement communautaire et un plan de cr茅ation d鈥檈mplois. Nous savions comment r茅unir les fonds n茅cessaires pour financer notre participation au capital de ces projets 禄.听

Mme Mthembi n鈥檃vait alors que 25 ans, une licence d鈥櫭ヽonomie et de politique et une ma卯trise en politique et d茅veloppement de l鈥橴niversit茅 du Sussex au Royaume-Uni.

Pele Energy Group a remport茅 son premier succ猫s en novembre 2011, quand l鈥檈ntreprise a remport茅 l鈥檃ppel d鈥檕ffre du d茅partement de l鈥櫭塶ergie pour devenir l鈥檜n des producteurs ind茅pendants d鈥櫭﹍ectricit茅.

L鈥檜n de ses premiers grands projets 茅tait une centrale 茅lectrique qui devait produire 36 m茅gawatts de CPV (concentrateurs photovolta茂ques) solaires dans la province du Cap-Oriental.

Mais la bonne fortune de l鈥檈ntreprise fut de courte dur茅e. En 2012, tous ses appels d鈥檕ffres ayant 茅chou茅, la soci茅t茅 s鈥檈st mise 脿 g茅n茅rer des revenus en exer莽ant une activit茅听 de consultant : elle produisait des 茅tudes sur les besoins en d茅veloppement des townships听 et des zones rurales et utilisait cette information pour conseiller ses clients sur le meilleur endroit o霉 investir leur argent.听 Pele aidait notamment les entreprises 脿 茅valuer la taille id茅ale de leur projet dans une communaut茅 donn茅e.

芦 Nous faisions tout pour 锚tre remarqu茅s. Nous 茅tions pr锚ts 脿 mettre les mains 脿 la p芒te , se souvient Mme Mthembi. Nous avons travaill茅 d鈥檃rrache-pied sur le terrain, en imprimant dossier sur dossier de candidature pour des march茅s. On allait chercher les informations, discuter du financement avec les banques, 茅tablir des interfaces听 avec les cabinets d鈥檃vocats pour n茅gocier les contrats. Encore aujourd鈥檋ui, nous sommes seuls 脿 financer notre entreprise. Tout ce que nous avons, nous l鈥檃vons obtenu 脿 la sueur de notre front 禄.

Cette p茅riode a 茅t茅 difficile pour le groupe. Les fondateurs avaient mis toutes leurs 茅conomies dans l鈥檈ntreprise et n鈥檕nt听 pas 茅t茅 pay茅s pendant plusieurs mois. Il 茅tait 茅galement imp茅ratif d鈥檃ttirer des partenaires 茅trangers avec une formule gagnante. En Afrique du Sud, la loi encourage les entreprises 茅trang猫res 脿 s鈥檃ssocier avec des entreprises locales dans ce secteur. Les investisseurs 茅trangers peuvent m锚me d茅tenir听 des participations majoritaires.

芦 La qualit茅 des partenaires ext茅rieurs est essentielle quand ils participent 脿 hauteur de 60% du projet. Il nous a donc fallu d茅terminer听 notre valeur propre et prendre nos d茅cisions听 en fonction de nos attributs intrins猫ques. 2012 a 茅t茅 une ann茅e difficile. Nous avions soudain l鈥檌mpression que notre 茅lan 茅tait coup茅 禄, raconte-t-elle.

Les fortunes du groupe ont commenc茅 脿 s鈥檃m茅liorer en 2013 apr猫s le choix des fondateurs d鈥檕p茅rer des changements strat茅giques dans la structure de l鈥檈ntreprise. Celle-ci a 茅t茅 divis茅e en trois entit茅s sp茅cialis茅es : Pele Green Energy, producteur ind茅pendant d鈥櫭﹏ergies renouvelables, Pele Natural Energy, producteur de carburants conventionnels et Knowledge Pele, une structure de mise en 艙uvre de recherche et d茅veloppement.

Peu de temps apr猫s, le groupe a remport茅 plusieurs appels d鈥檕ffres de march茅s publics. Pele Green Energy d茅tient et exploite actuellement avec un entrepreneur italien des installations de production de 884 m茅gawatts d鈥櫭﹏ergie solaire et 茅olienne, notamment le parc solaire Tom Burke et la centrale photovolta茂que Paleshuiwel dans la province de Limpopo. Certaines usines 茅oliennes et solaires de Pele se trouvent dans les provinces du Cap occidental et du Cap septentrional.

Pele s鈥檈st rapidement d茅velopp茅 hors des fronti猫res de l鈥橝frique du Sud. Pele Natural Energy est copropri茅taire d鈥檜ne centrale au gaz naturel au Mozambique. L鈥檈xpansion a aid茅 l鈥檈ntreprise 脿 augmenter le nombre de ses salari茅s de cinq 脿 25 jeunes permanents.

Ce sont les entreprises comme celle de听 Fumani Mthembi qui ont aid茅 le pays 脿 surmonter les ann茅es de crise. En 2008, face 脿 l鈥檃ugmentation de la demande d鈥櫭﹍ectricit茅, le monopole 茅nerg茅tique sud-africain, Eskom, a 茅t茅 oblig茅 de d茅cider de pannes programm茅es (ou d茅lestages). Les nombreuses coupures de courant qui sont intervenues depuis ont co没t茅 cher 脿 l鈥櫭ヽonomie et oblig茅 Eskom 脿 rationner l鈥櫭﹍ectricit茅.听

Mme Mthembi est convaincue que c鈥檈st l鈥檃limentation du r茅seau en 茅nergies renouvelables qui a permis d鈥櫭﹙iter les d茅lestages et les rationnements d鈥櫭﹍ectricit茅 en 2016.

L鈥檈nsemble du secteur compte d茅sormais 92 projets qui fournissent de l鈥櫭﹍ectricit茅 脿 110 collectivit茅s rurales et townships听 脿 travers le pays. L鈥檃nn茅e derni猫re, le minist猫re de l鈥橢nergie a annonc茅 que 4 322 m茅gawatts de capacit茅 d鈥櫭﹏ergie renouvelable avaient 茅t茅 ajout茅s au r茅seau national en moins de quatre ans.听

Pour l鈥檋eure, les cinq membres fondateurs de Pele ne souhaitent pas voir听 leur entreprise devenir听 une soci茅t茅 de portefeuille d鈥檌nvestissement de plus appartenant aux Noirs. 芦 Nous voulons d茅velopper, acqu茅rir et exploiter pleinement nos usines 禄, insiste Gqi Raoleka, l鈥檜n des quatre autres fondateurs de Pele. Il听 reconna卯t听 toutefois que son entreprise a encore du chemin 脿 faire pour atteindre cet objectif.听 听