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Au Mozambique, un groupe th茅芒tral m猫ne dans les villages une action d鈥櫭ヾucation sur le VIH/sida et sur d鈥檃utres questions de sant茅: les programmes de pr茅vention contribuent 脿 faire baisser le nombre de nouvelles infections par le VIH dans de nombreux pays africains.

Photo: Panos / Giacomo Pirozzi

Il a fallu attendre de longues ann茅es qui ont fait des centaines de milliers de morts, mais le 1er d茅cembre, le Pr茅sident sud-africain Jacob Zuma a pris la parole 脿 Pretoria, la capitale, devant une foule enthousiaste et marqu茅 la Journ茅e mondiale de lutte contre le sida en promettant de 鈥渄茅ployer tous les efforts, mobiliser toutes les ressources et utiliser toutes les comp茅tences que notre pays poss猫de鈥� pour contrer les progr猫s de l鈥櫭﹑id茅mie. Il est un moment dans la vie de toutes les nations o霉 le seul choix est de se soumettre 脿 l鈥檈nnemi ou de combattre, a d茅clar茅 l鈥檃ncien dirigeant du mouvement anti-apartheid. 鈥淐e moment est venu dans notre lutte pour vaincre le sida鈥� Nous ne nous soumettrons pas.鈥�

C鈥櫭﹖ait la deuxi猫me fois en deux mois que M. Zuma pronon莽ait un important discours sur le sujet du sida marquant ainsi, selon la plupart des observateurs, une rupture finale et bienvenue avec la politique et les d茅clarations controvers茅es de son pr茅d茅cesseur, Thabo Mbeki. Les doutes exprim茅s en public par M. Mbeki sur les causes de la maladie et l鈥檌nnocuit茅 des m茅dicaments antir茅troviraux qui ciblent le VIH, virus qui cause le sida, ainsi que sur leur efficacit茅 th茅rapeutique, avaient contribu茅 selon nombre d鈥檕bservateurs 脿 faire de l鈥橝frique du Sud le pays du monde poss茅dant le plus grand nombre de personnes infect茅es.

M. Zuma a eu ses propres difficult茅s avec cette question ; il s鈥檈st expos茅 au ridicule avec ses commentaires de 2006 recommandant de prendre une douche apr猫s des rapports non prot茅g茅s avec une femme s茅ropositive et il a provoqu茅 l鈥檌ndignation des militants anti-sida. Mais le discours qu鈥檌l a prononc茅 脿 l鈥檕ccasion de la Journ茅e mondiale de lutte contre le sida a 茅t茅 renforc茅 par l鈥檃nnonce qu鈥櫭� partir d鈥檃vril 2010, les services de sant茅 publique 茅largiraient leurs programmes de traitements antir茅troviraux pour y inclure tous les enfants en bas 芒ge s茅ropositifs.

Ces nouveaux engagements font suite 脿 ceux qui avaient 茅t茅 pris quelques semaines auparavant de r茅duire de moiti茅 le taux de nouvelles infections par le VIH et de fournir des traitements antir茅troviraux 脿 80 % au moins des personnes les n茅cessitant. M. Zuma a demand茅 脿 tous les citoyens de se faire tester pour le virus et a promis de mener une 鈥渃ampagne de masse鈥� pour mieux sensibiliser la population, encourager la pr茅vention et combattre la stigmatisation et la discrimination qu鈥檈ntra卯ne encore la maladie. Ces changements de substance et de ton dans les d茅clarations faites par M. Zuma au cours des sept mois qui se sont 茅coul茅s depuis son arriv茅e 脿 la pr茅sidence 鈥渕arquent une rupture fondamentale avec le pass茅,鈥� a d茅clar茅 au cours de la m锚me manifestation Michel Sidib茅, Directeur ex茅cutif du programme commun des Nations Unies sur le VIH/sida (ONUSIDA).

Pr茅sent aux c么t茅s du dirigeant sud-africain, le haut fonctionnaire des Nations Unies, un Malien qui est le premier Africain 脿 diriger cette organisation, a affirm茅 que M. Zuma avait 鈥渕is fin 脿 des ann茅es d鈥檃mbivalence officielle, appelant les citoyens 脿 prendre la responsabilit茅 de s鈥檌nformer de leur statut s茅rologique, de r茅duire les risques qu鈥檌ls courent et de se faire traiter.鈥� Signalant la satisfaction avec laquelle la communaut茅 internationale accueille cette spectaculaire r茅orientation de la politique du gouvernement sud-africain, M. Sidib茅 l鈥檃 salu茅 comme 鈥渓鈥檃rchitecte de la fin de cette 茅pid茅mie鈥� et qualifi茅 la r茅action provoqu茅e par ces annonces parmi les sp茅cialistes de la maladie et les militants anti-sida 鈥渄鈥檈uphorique.鈥�

Enfin, de bonnes nouvelles

Cette nouvelle orientation est 茅galement une excellente nouvelle pour les 5,7 millions de Sud-Africains qui vivent actuellement avec cette infection, ainsi que pour un continent qui a peut 锚tre d茅j脿 perdu 20 millions de ses habitants 脿 cause du sida, vu ses progr猫s de d茅veloppement s鈥櫭﹙aporer et qui compte aujourd鈥檋ui deux personnes infect茅es sur trois dans le monde.

Mais les bonnes nouvelles ne se limitent pas 脿 l鈥橝frique du Sud ; faisant le point dans un publi茅 fin novembre, ONUSIDA a soulign茅 que le nombre de nouvelles infections pour toute l鈥橝frique subsaharienne avait baiss茅 de 25 % depuis le milieu des ann茅es 1990, et que selon certains signes, l鈥櫭﹑id茅mie avait atteint son niveau maximal en 1996.

Selon ONUSIDA, cette baisse est principalement due au succ猫s des programmes de pr茅vention et d鈥櫭ヾucation qui ont enfin commenc茅 脿 changer les comportements des personnes expos茅es 脿 des risques 茅lev茅s, dont les hommes ayant des relations sexuelles avec d鈥檃utres hommes, les travailleurs et travailleuses de l鈥檌ndustrie du sexe, les utilisateurs de drogues injectables et, particuli猫rement en Afrique, les jeunes femmes.

En Afrique du Sud par exemple, l鈥檜tilisation d鈥檜n pr茅servatif pendant les premiers rapports sexuels a plus que doubl茅 entre 2002 et 2008 pour s鈥櫭﹖ablir 脿 64,8 %. Parmi les pays les plus affect茅s par l鈥櫭﹑id茅mie, le Zimbabwe, la Zambie et la Tanzanie ont tous signal茅 une baisse r茅guli猫re des taux de nouvelles infections. Dans le cas du Zimbabwe, ce taux baisse depuis dix ans sous l鈥檌nfluence des programmes de pr茅vention et d鈥櫭ヾucation qui ont convaincu les adultes sexuellement actifs de r茅duire les risques auxquels ils s鈥檈xposent et de diminuer le nombre de leurs partenaires.

Michel Sidib茅, Directeur ex茅cutif d鈥橭NUSIDA : En Afrique subsaharienne, le nombre de nouvelles infections et celui des d茅c猫s caus茅s par le sida diminuent gr芒ce aux actions de pr茅vention et 脿 une plus large disponibilit茅 des m茅dicaments antir茅troviraux.

Photo: ONU / Mark Garten

Le traitement destin茅 脿 pr茅venir l鈥檌nfection 脿 la naissance des nouveau-n茅s par leur m猫re s茅ropositive a aussi eu des r茅sultats probants. Selon ONUSIDA, le pourcentage de femmes qui re莽oivent ce traitement a 茅t茅 multipli茅 par cinq entre 2004 et 2008 pour atteindre 45 %, ce qui a permis d鈥檕btenir une forte baisse du nombre de b茅b茅s naissant avec le VIH. L鈥檕rganisation estime que pour la seule ann茅e 2008, 400 000 nouvelles infections de ce genre ont 茅t茅 pr茅venues 脿 travers le monde.

鈥淟e nombre de nouvelles infections par le VIH et de d茅c猫s caus茅s par le sida baisse en Afrique subsaharienne鈥� a confirm茅 M. Sidib茅 脿 Afrique Renouveau. 鈥淟a chute du nombre d鈥檌nfections est le r茅sultat des effets positifs d鈥檜ne action de pr茅vention 鈥榗ombin茅e鈥� du VIH,鈥� une approche qui associe l鈥櫭ヾucation du public, l鈥檃cc猫s 脿 des pr茅servatifs et 脿 d鈥檃utres m茅thodes de pr茅vention. C鈥檈st aussi le r茅sultat de l鈥檃ffaiblissement des pratiques discriminatoires et des pr茅jug茅s dont sont victimes les personnes s茅ropositives et les personnes expos茅es 脿 des risques d鈥檌nfection 茅lev茅s, ainsi que de la promotion de comportements sexuels plus responsables.

Am茅liorer l鈥檃cc猫s aux traitements

鈥淕r芒ce 脿 l鈥檃m茅lioration de l鈥檃cc猫s 脿 la th茅rapie antir茅trovirale dans les pays en d茅veloppement, nous constatons une chute du nombre de d茅c猫s caus茅s par le sida鈥� par comparaison avec le nombre de personnes victimes de la maladie, explique M. Sidib茅 ; 鈥渇in 2008, on estime que dans les pays 脿 bas et moyens revenus, 4 millions de personnes b茅n茅ficiaient d鈥檜n traitement antir茅troviral.鈥�

Bien que ce chiffre ne repr茅sente qu鈥檈nviron 44 % des Africains qui ont besoin de ces m茅dicaments, il traduit n茅anmoins une remarquable am茅lioration de l鈥檃cc猫s aux traitements. En 2003, seulement 2 % des Africains qui en avaient besoin pouvaient y acc茅der. Les antir茅troviraux sont d茅sormais administr茅s 脿 des patients 脿 des stades plus avanc茅s de la maladie, mais ils ne sont devenus plus largement accessibles en Afrique qu鈥檃u cours des derni猫res ann茅es 脿 la suite de la baisse de leur prix et de la r茅solution des conflits concernant les brevets et les r猫gles du commerce international (voir Afrique Renouveau d鈥檃vril 2005).

La disponibilit茅 de ces antir茅troviraux a permis en 2008 une stabilisation du nombre de d茅c猫s en Afrique 脿 1,4 million. Gr芒ce 脿 ces m茅dicaments, le nombre d鈥橝fricains s茅ropositifs qui survivent malgr茅 leur infection a augment茅 de 2,7 millions.

Malgr茅 ces progr猫s avertit M. Sidib茅, les taux d鈥檌nfection en Afrique subsaharienne restent cinq fois plus 茅lev茅s que dans les autres r茅gions du monde.

Le nouveau rapport d鈥橭NUSIDA souligne ce point. Malgr茅 la baisse du nombre d鈥檌nfections, l鈥橝frique compte encore la majorit茅 des personnes qui sont infect茅es par le virus 脿 travers le monde ainsi que 36 des 50 pays o霉 leur nombre d茅passe 1 % de la population totale. Les neufs pays o霉 le taux d鈥檌nfection par le VIH est sup茅rieur 脿 10 % sont africains, comme le sont plus de 90 % des b茅b茅s n茅s avec le virus. Le nombre de nouvelles infections d茅passant largement celui des personnes qui obtiennent un traitement antir茅troviral, les programmes de pr茅vention et de traitement restent largement en de莽脿 des besoins, note ONUSIDA.

L鈥檌mportance de l鈥檃utonomisation des femmes

M. Sidib茅 note que la cl茅 du succ猫s 脿 long terme en Afrique r茅side dans la r茅duction des taux d鈥檌nfection parmi les femmes, qui constituent 60 % des victimes africaines du VIH. 鈥淧rot茅ger les femmes contre l鈥檌nfection par le VIH et traiter celles qui sont s茅ropositives peut stopper l鈥櫭﹑id茅mie. Emp锚cher les femmes d鈥櫭猼re infect茅es et am茅liorer leur acc猫s aux traitements contribue aussi 脿 r茅duire le nombre d鈥檕rphelins et celui d鈥檈nfants qui naissent avec le VIH.鈥�

Cependant, des in茅galit茅s 茅conomiques et sociales et des attitudes culturelles envers les femmes solidement ancr茅es dans les m艙urs rendent la lutte contre les aspects sexosp茅cifiques de la pand茅mie particuli猫rement difficile. M. Sidib茅 a ainsi accueilli avec satisfaction l鈥檃nnonce en septembre dernier de la cr茅ation d鈥檜ne nouvelle 鈥渟uper-agence鈥� des Nations Unies rassemblant sous une direction unique les activit茅s 茅parses men茅es en faveur des femmes. 鈥淣ous esp茅rons que la cr茅ation d鈥檜ne nouvelle agence des Nations Unies pour les femmes permettra de rem茅dier 脿 l鈥檌n茅galit茅 entre les sexes et de promouvoir les droits des femmes et des filles, en particulier en Afrique.鈥�

Les d茅fis 脿 relever

Il sera crucial de faire fond sur ces modestes progr猫s pour intensifier la lutte contre le sida et permettre au continent d鈥檃vancer vers la r茅alisation des Objectifs du Mill茅naire pour le d茅veloppement qui comprennent l鈥檜niversalisation de l鈥檃cc猫s aux traitements d鈥檌ci 脿 la fin 2010 ainsi que l鈥檃rr锚t de la propagation du virus et la ma卯trise de l鈥櫭﹑id茅mie d鈥檌ci 脿 2015.

M茅dicaments antir茅troviraux dans un dispensaire. Les antir茅troviraux deviennent tr猫s largement accessibles en Afrique.

Photo: Panos/Giacomo Pirozzi

Mais les d茅fis 脿 relever sont encore consid茅rables observe M. Sidib茅, 脿 savoir :

• M茅dicaments hors de prix
• Financement insuffisant et impr茅visible
• Syst猫mes de sant茅 fragiles
• 脡chec de l鈥檃daptation des programmes de pr茅vention et de traitement du VIH aux conditions locales
• Stigmatisation et discrimination 脿 l鈥檈ncontre des populations vuln茅rables

M. Sidib茅 explique que les pr茅jug茅s contre les homosexuels sont une pr茅occupation particuli猫rement s茅rieuse en Afrique et il note que 鈥渓es hommes qui ont des rapports sexuels avec des hommes se voient souvent refuser l鈥檃cc猫s aux programmes de pr茅vention et de traitement. ONUSIDA estime que la criminalisation d鈥檜n groupe 脿 risque, quel qu鈥檌l soit, aggrave la stigmatisation et la discrimination. L鈥檈xp茅rience nous a montr茅 que les r茅ponses efficaces au VIH sont celles qui sont bas茅es sur les droits de l鈥檋omme, la tol茅rance et un libre acc猫s 脿 la pr茅vention, aux traitements, aux soins et au soutien pour les victimes du VIH.鈥�

Il ajoute que 鈥渄es t茅moignages d鈥檃rrestations arbitraires, de violence et d鈥檃utres formes de discrimination fond茅es sur l鈥檕rientation sexuelle d鈥檜ne personne affluent de nombreux pays. Dans le cas du S茅n茅gal, des organisations internationales 鈥� dont ONUSIDA 鈥� ont aid茅 脿 faire lib茅rer neuf homosexuels emprisonn茅s depuis d茅cembre 2008.鈥�

Les d茅fenseurs des droits de l鈥檋omme et de l鈥檃cc猫s aux soins ont 茅galement exprim茅 leurs pr茅occupations concernant un projet de loi pr茅sent茅 en Ouganda qui pr茅voit d鈥檌mposer dans certaines circonstances la peine de mort aux homosexuels s茅ropositifs qui sont sexuellement actifs et d鈥檈xiger que la famille, les amis et les employeurs d茅noncent sous peine d鈥檈mprisonnement les homosexuels aux autorit茅s.

Le financement constitue un autre obstacle : 鈥渂ien que le financement de la lutte contre le sida dans le monde se soit accru au fil des ann茅es, il existe encore un d茅ficit 脿 combler,鈥� explique le Directeur d鈥橭NUSIDA. 鈥淓n 2008, on estimait qu鈥檈n additionnant toutes les sources de financement de la lutte contre le VIH, nous disposions de 15,6 milliards de dollars, un d茅ficit de financement de 6,5 milliards.鈥� En 2010, les besoins au niveau mondial atteindront 25 milliards de dollars 鈥� dont la moiti茅 pour l鈥橝frique, affirme-t-il.

Un financement compromis

Les chances d鈥檕btenir un financement de cette taille ne sont pas tr猫s bonnes, admet M. Sidib茅 : 鈥淏ien que nous ne connaissions pas encore toutes les cons茅quences que la crise 茅conomique aura sur les programmes de lutte contre le VIH, nous constatons d茅j脿 les effets n茅gatifs de la crise sur les actions men茅es au niveau national et local : baisse des revenus des m茅nages, aggravation de la pauvret茅 et r茅duction des cr茅dits budg茅taires consacr茅s par les gouvernements au VIH ainsi que du financement obtenu aupr猫s des bailleurs de fonds multilat茅raux et bilat茅raux.鈥� Il note que les effets de la crise sur les taux de change ont 茅galement rendu les importations d鈥檃ntir茅troviraux et d鈥櫭﹒uipement m茅dical plus co没teuses.

Le financement de la lutte conte le VIH et le sida est aussi critiqu茅 par certains m茅decins et chercheurs qui affirment que le financement 脿 grande 茅chelle de cette action se fait au d茅triment de celui d鈥檃utres besoins sanitaires vitaux. Les d茅fenseurs de la campagne contre le VIH/sida r茅pondent que celle-ci a permis de mobiliser des milliards de dollars suppl茅mentaires pour la sant茅 dans les pays africains comme dans les autres pays en d茅veloppement et a sauv茅 des millions de vie gr芒ce aux programmes de pr茅vention et de traitement.

Ces critiques auraient aussi beaucoup de mal 脿 convaincre le Pr茅sident Zuma; le sida, a-t-il d茅clar茅, 鈥渘鈥檈st pas seulement un grave probl猫me sanitaire. C鈥檈st un probl猫me qui a de profondes r茅percussions sociales, culturelles et 茅conomiques.鈥�