Dave Auguste vit sur la c么te ouest de Mah茅, dans le quartier de Port Glaud. 脌 l'instar de nombreux Seychellois, sa maison est situ茅e juste 脿 c么t茅 de la plage, offrant une vue imprenable sur la mer.
Des montagnes arbor茅es tombant en cascade dans la mer et bord茅es de b芒timents illustrent le magnifique paysage des Seychelles, qui abrite l'une des plus petites populations d'Afrique, mais dont la biodiversit茅 est l'une des plus riches au monde.
Les Seychelles sont un archipel de l'oc茅an Indien compos茅 de 115 卯les r茅put茅es pour leurs plages immacul茅es. C'est une destination mondiale pour les touristes. Mah茅, la plus grande des 卯les, abrite sa capitale, Victoria.
Chaque matin, Auguste se r茅veille et scrute la mer par sa fen锚tre pour savoir s'il va aller travailler - p锚cher. C'est ce qu'il fait depuis plus de 20 ans en tant que p锚cheur, attrapant surtout du poulpe, dont la chair est tr猫s recherch茅e par les habitants et les touristes. Ils aiment la manger avec du lait de coco, ou en salade.
Un kilo de chair de poulpe se vend 10 dollars sur le march茅 local, mais peut se vendre jusqu'au double dans les magasins et les supermarch茅s.
Certains p锚cheurs pr茅f猫rent attraper le poulpe dans la barri猫re de corail 脿 mar茅e basse, mais Auguste pr茅f猫re s'aventurer dans la mer et plonger dans sa chasse au mollusque g茅ant 脿 huit pattes, semblable 脿 une gel茅e.
Plonger encore plus profond
Il lui arrive de plonger jusqu'脿 10 m猫tres de profondeur. Ces derni猫res ann茅es, dit-il, il a plong茅 de plus en plus profond茅ment pour attraper des poulpes de plus en plus insaisissables.
"Au d茅but, j'y allais parce qu'il y avait un groupe d'amis en mer, mais tr猫s vite, je me suis senti 脿 l'aise dans l'eau et j'ai d茅couvert des choses 茅tonnantes", se souvient Auguste de ses premiers jours en mer, o霉 il apprenait 脿 attraper des poulpes - un passe-temps qui est rapidement devenu un moyen de subsistance pour sa famille.
Chaque jour, lorsque le temps le permet, il s'aventure en mer. Outre l'argent, Auguste dit tirer une satisfaction personnelle de ce travail. Et avec le temps, il est devenu une sorte d'expert des mouvements de la mer.
Je vais 脿 la p锚che en fonction de la mar茅e", dit-il, expliquant que son programme de travail d茅pend de "l'humeur" de la mer.
Frapp茅s par la pand茅mie de COVID-19, les revenus du secteur de la p锚che aux Seychelles sortent d'une mauvaise passe, selon Auguste. Mais ce n'est qu'une partie de l'histoire, dit-il : "L'ann茅e derni猫re, il y avait beaucoup de poulpe parce que la demande 茅tait faible. Les touristes ne sont pas venus. Le COVID-19 les a 茅loign茅s".
Il affirme que la demande de poulpe est maintenant de retour, mais que les prises sont beaucoup moins importantes.
"J'avais l'habitude de prendre en moyenne 15 kilos par jour, mais cette ann茅e, je n'en attrape que 5 kilos par jour, et cela ne suffit pas 脿 r茅pondre 脿 la demande", explique Auguste.
En raison de la forte demande, dit-il, beaucoup plus de p锚cheurs se concentrent d茅sormais sur la capture du poulpe, dont les stocks semblent s'amenuiser.
"En g茅n茅ral, chaque fois que je reviens avec ce que j'ai p锚ch茅, je le vends en totalit茅", explique Auguste, qui ajoute : "Mon plus gros client est un 茅tablissement touristique voisin, mais les Seychellois ordinaires aiment aussi se r茅galer de plats de poulpe pendant les vacances. Ils l'adorent cuit dans du lait de coco."
Le poulpe se met 脿 l'abri
P锚cheur chevronn茅, Auguste a appris beaucoup de choses sur le poulpe au fil du temps.
" Les poulpes se trouvent normalement dans leurs trous. Sinon, on peut les voir nager dans les coraux. Ils aiment se camoufler, mais je peux les rep茅rer assez facilement", observe Auguste, le visage illumin茅 par un sourire.
Auguste est parfaitement conscient de la menace que la surexploitation fait peser sur cette esp猫ce de vie marine unique.
"L'important est de respecter la p茅riode de reproduction et de ne pas attraper les femelles qui pondent. Nous avons tout int茅r锚t 脿 les laisser se reproduire", dit-il.
Mais Auguste s'inqui猫te de bien d'autres choses.
"Il y a de moins en moins de poulpes maintenant. Avant, je les trouvais pr猫s du rivage, mais maintenant je dois aller plus loin. De plus, depuis une dizaine d'ann茅es, les sorties en mer sont devenues plus compliqu茅es car la mer est plus agit茅e et les courants plus forts. Si je ne fais pas attention, je peux m'茅loigner du rivage", explique Auguste.
Ces derni猫res ann茅es, Auguste a remarqu茅 que les poulpes se d茅placent beaucoup plus au large apr猫s de fortes pluies prolong茅es, car ils n'aiment pas ce qu'il appelle "l'eau rouge芒tre" pr猫s du rivage.
Le cycle et le r茅gime des pluies ont compl猫tement chang茅, d茅plore Auguste : "Nous avions l'habitude d'avoir des p茅riodes de pluie qui duraient plusieurs jours, maintenant il pleut la m锚me quantit茅 pendant une journ茅e et tout s'茅coule vers la mer."
Les Seychelles ont perdu plus de 90 % de leur corail dans certaines zones en raison de l'augmentation de la temp茅rature de la mer, ce qui expose et met en danger sa population de poulpes et sa survie m锚me en tant qu'esp猫ce.
Le gouvernement 茅tudie l'茅tat de la population de poulpes, en vue de la conserver pour que les g茅n茅rations futures continuent 脿 profiter de ce fruit de mer unique.
"Nous allons 茅valuer le nombre de personnes impliqu茅es dans la p锚che au poulpe et 茅valuer son impact 茅conomique", explique Annie Vidot, sp茅cialiste des p锚ches 脿 la Seychelles Fishing Authority (SFA).
Par ailleurs, Nichol Elizabeth, le chef de la SFA, a appel茅 au partage d'informations avec les pays voisins sur la gestion durable de la p锚che au poulpe.
Que fait-on ?
Les Seychelles ont pris des mesures pour prot茅ger leur biodiversit茅.
En 2020, dans le cadre d'une initiative in茅dite avec Nature Conservancy et le Programme des Nations Unies pour le d茅veloppement, le pays s'est engag茅 脿 augmenter la superficie marine prot茅g茅e de sa zone 茅conomique exclusive (ZEE) de 0,4 % 脿 30 %, soit une superficie totale de 410 000 kilom猫tres carr茅s.
"En ce qui concerne notre p锚che, nous veillons 脿 ce que les quotas soient bien respect茅s", a d茅clar茅 le pr茅sident seychellois Wavel Ramkalawan aux m茅dias lors d'une interview 脿 Victoria, faisant r茅f茅rence aux quotas de p锚che pr茅vus par un accord entre l'Union europ茅enne et les Seychelles sur la p锚che au thon. "Lorsqu'ils 茅puisent leurs quotas, les thoniers restent ancr茅s au port".
La passion du pr茅sident Ramkalawan pour la conservation est motiv茅e par la crainte inh茅rente 脿 la menace existentielle 脿 laquelle les Seychelles, dont 80 % des infrastructures se trouvent dans les zones c么ti猫res, sont confront茅es.
"Nous avons commenc茅 脿 voir certaines de nos 卯les changer de forme", a d茅clar茅 le pr茅sident Ramkalawan. "Il y a une forte possibilit茅 que certaines 卯les disparaissent".
Pour sauver les coraux, les d茅fenseurs de la nature ont plusieurs projets de restauration des r茅cifs. 听Par exemple, la Marine Conservation Society a lanc茅 des sites de p茅pini猫re de coraux sur terre et dans l'oc茅an. Des fragments de coraux y sont nourris et transplant茅s ult茅rieurement sur le r茅cif.
Pour les esp猫ces marines telles que les 茅crevisses, l'autorit茅 charg茅e de la p锚che n'autorise d茅sormais la r茅colte que pendant une p茅riode d茅termin茅e de l'ann茅e, afin de freiner la surexploitation.
Tout en reconnaissant la noblesse des objectifs de conservation, Keith Andre, pr茅sident de la Fishermen and Boat Owners Association of Seychelles, affirme n茅anmoins que les p锚cheurs du pays ressentent l'impact de la d茅cision de r茅server 30 % de la ZEE 脿 la conservation.
Il qualifie cette d茅cision de "contraignante", affirmant que les p锚cheurs ne peuvent d茅sormais plus acc茅der 脿 leurs zones de p锚che traditionnelles. "J'esp猫re que cette d茅cision n'a pas pour but d'茅vincer les p锚cheurs", ajoute-t-il.
Deuxi猫me apr猫s le tourisme, la p锚che est un pilier important de l'茅conomie des Seychelles, contribuant 脿 environ 27 % du PIB.
Selon l'Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture (FAO), si la p锚che industrielle soutient le secteur, la p锚che artisanale reste tr猫s importante pour la s茅curit茅 alimentaire, l'emploi et l'identit茅 culturelle des Seychellois. La p锚che artisanale d茅signe les pratiques de p锚che traditionnelles, 脿 petite 茅chelle et 脿 faible technologie, qui tendent 脿 g茅n茅rer moins de d茅chets que la p锚che industrielle moderne.
Jean Francois Ferrari, le ministre de la p锚che et de l'茅conomie bleue, s'exprimant lors d'un r茅cent atelier du PNUD sur la p锚che, a r茅it茅r茅 l'importance de la p锚che artisanale et a appel茅 脿 son positionnement au premier plan de l'industrie de la p锚che.
Auguste, comme d'autres p锚cheurs, aimerait continuer 脿 p锚cher pendant de nombreuses ann茅es encore. C'est sa passion, mais il est 茅galement tr猫s conscient que les Seychelles, comme d'autres petits 脡tats insulaires en d茅veloppement (PEID), pr茅sentent des vuln茅rabilit茅s environnementales uniques et sont confront茅es 脿 des menaces existentielles li茅es au changement climatique, notamment au ph茅nom猫ne de l'茅l茅vation du niveau de la mer.
