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Lorsqu鈥檌l voyage 脿 l鈥櫭﹖ranger pour son travail et recherche un logement, Joe Eyango, un Camerounais vivant aux Etats-Unis, tient compte de deux 茅l茅ments : la facilit茅 d鈥檃cc猫s au centre ville depuis l鈥檃茅roport et une connexion Internet fiable. Professeur d鈥檜niversit茅, il veut pouvoir, en moins de 48 heures, prendre l鈥檃vion, se d茅placer ais茅ment 脿 son arriv茅e, donner sa conf茅rence et repartir vers une autre destination. 听 听 听

Parmi tous les voyages professionnels qu鈥檌l a effectu茅 en Afrique, c鈥檈st l鈥橝frique du Sud qui emporte sa pr茅f茅rence.

鈥淟鈥橝frique du Sud a beaucoup d鈥檃vantages compar茅s 脿 d鈥檃utres pays africains. Les routes sont bonnes, l鈥櫭﹍ectricit茅 et Internet sont fiables, ce qui est indispensable pour travailler鈥�, explique M. Eyango.

R茅cemment invit茅 脿 donner une conf茅rence alors qu鈥檌l avait un emploi du temps d茅j脿 charg茅, M. Eyango a pris l鈥檃vion pour Johannesbourg depuis Amsterdam. A l鈥檃rriv茅e, il a franchi la douane de l鈥檃茅roport international OR Tambo et a pris un taxi jusqu鈥櫭� son h么tel, en moins d鈥檜ne heure.

Pour les professionels, l鈥橝frique du Sud est une destination de choix. Plus de 75% des principales multinationales d鈥橝frique y sont install茅es.

鈥淐es grandes entreprises choisissent d鈥檌nvestir l脿 o霉 l鈥檈nvironnement est propice aux affaires. Les investisseurs s鈥檌nt茅ressent aux pays relativement stables, avec de bonnes infrastructures, des r茅seaux de communication et d鈥櫭﹍ectricit茅 fiables, et des travailleurs qualifi茅s鈥�, explique le Dr John Mbaku, chercheur aupr猫s de l鈥橧nitiative pour la croissance en Afrique de la Bookings Institution et professeur d鈥櫭ヽonomie 脿 l鈥橴niversit茅 publique Weber aux Etats-Unis.听 听 听

Parmi ces multinationales, on trouve le groupe bancaire Standard, Barclays, Vodafone (l鈥檜ne des plus grandes entreprises de t茅l茅communications mondiales), le fabricant de voitures de luxe BMW, Volkswagen et General Electric, de m锚me que FirstRand, Sasol, Sanlam ou le groupe MTN.

Dans une interview sur les raisons qui poussent les investisseurs 脿 choisir l鈥橝frique du Sud, Sam Ahmed, l鈥檃ncien directeur g茅n茅ral de Britannia Industries, un fabricant de bonbons et biscuits en Inde, expliquait que son enterprise cherchait un pays lui ouvrant le march茅 africain 脿 faible co没t. 听 听 听

鈥淓n Afrique du Sud, les infrastructures sont de premi猫re qualit茅 mais les co没ts sont ceux d鈥檜n pays en d茅veloppement鈥�, indique M. Ahmed, les co没ts de production 茅tant en effet beaucoup moins 茅lev茅s qu鈥檈n Asie du Sud-Est.听 听

Les grandes entreprises appr茅cient aussi les pays o霉 le syst猫me judiciaire fonctionne correctement en cas de probl猫mes juridiques. Compar茅e aux autres pays africains, la justice sud-africaine a la r茅putation de prononcer des sentences appropri茅es et d鈥櫭猼re ind茅pendant face aux manipulations politiques.听 听 听

Autre aspect positif : les ressources humaines. L鈥檈fficacit茅 et le bon fonctionnement des entreprises d茅pendent de la comp茅tence de leurs employ茅s. En d茅pit des nombreuses ann茅es d鈥檃partheid, l鈥櫭ヾucation est de relativement bonne qualit茅 et adapt茅e aux entreprises.听 听 听

En d茅pit de ses atouts, l鈥橝frique du Sud fait encore face 脿 un taux 茅lev茅 de criminalit茅 (en particulier en zone urbaine), aux scandales de corruption et 脿 une incertitude politique n茅faste au commerce.

Le Dr. Mukhisa Kituyi, secr茅taire g茅n茅ral de la Conf茅rence des Nations Unies sur le commerce et le d茅veloppement (CNUCED), reconna卯t que l鈥橝frique du Sud poss猫de, pour des raisons historiques, l鈥櫭ヽonomie de march茅 la plus ancienne et la plus d茅velopp茅e d鈥橝frique b芒tie sur une 茅conomie mini猫re, industrielle et financi猫re forte.

Cependant, selon M. Kituyi, les choses sont en train de changer et d鈥檃utres pays africains attirent maintenant de gros investisseurs.

鈥淟鈥橝frique du Sud a b茅n茅fici茅 d鈥檜ne longueur d鈥檃vance, mais en montants nets, la croissance est plus forte dans d鈥檃utres p么les de fabrication et de services. Aujourd鈥檋ui, l鈥檌ndustrie des services financiers cro卯t plus rapidement au Maroc qu鈥檈n Afrique du Sud鈥�, indique M. Kituyi.

Certaines multinationales se sont d茅localis茅es. 鈥淯ne usine de fabrication Volvo a r茅cemment ouvert 脿 Mombasa. De m锚me, on assiste 脿 une expansion, en particulier dans les t茅l茅communications, de nouveaux centres de services au Nig茅ria, au Kenya et au Rwanda.鈥澨� 听

Faibles retomb茅es

Pourquoi les gouvernements africains devraient-ils encourager les entreprises 脿 s鈥檌nstaller dans leurs pays ? Dans la majorit茅 des cas, le manque de budget les pousse 脿 se tourner vers le secteur priv茅 qui peut leur offrir un coup de main indispensable. Les investissements 茅trangers permettent de financer des industries, des infrastructures, de stimuler la productivit茅, de fournir des 茅quipements collectifs et de cr茅er des emplois, n茅cessaires 脿 l鈥檈xploitation du potentiel 茅conomique d鈥檜n pays. L鈥檈ngouement pour la r茅alisation des Objectifs de d茅veloppement durable n茅cessite 茅galement des financements.

En Afrique, les gouvernements et l鈥檌ndustrie lancent progressivement des partenariats public-priv茅 (PPP) dans lesquels les entreprises apportent les capitaux et les gouvernements garantissent les conditions les plus propices aux affaires. Depuis dix ans, les PPP ont permis de r茅aliser des projets dans les secteurs des infrastructures, de l鈥櫭﹍ectricit茅, de la sant茅 et des t茅l茅communications.

Les bailleurs de fonds comme la Banque africaine de d茅veloppement exhortent les pays africains 脿 am茅liorer l鈥檈nvironnement 茅conomique en 鈥渃r茅ant des cadres l茅gaux et r茅glementaires pour les PPP et en facilitant le partage de contacts et d鈥檈xp茅riences entre les agences de r茅glementation et les organismes similaires.鈥�

Prudence

Bien que les PPP commencent 脿 avoir un impact positif en Afrique, les pays doivent avancer avec pr茅caution et tirer les le莽ons des 茅checs avant de se lancer dans de nouveaux partenariats.

鈥淚l est indispensable que l鈥櫭﹖at ait la capacit茅 de soutenir ces partenariats pour ne pas contracter des cr茅ances douteuses鈥�, indique M. Kituyi, ajoutant que les gouvernements ne doivent pas laisser les entreprises dicter leurs conditions.听 听

Cet avertissement est aussi celui de M. Mbaku, qui conseille les gouvernements africains pour garantir que les PPP fonctionnent 脿 leur avantage. 鈥淪i vos dirigeants sont faibles ou corrompus, vous n鈥檃urez ni le pouvoir, ni les capacit茅s requises pour n茅gocier un partenariat en votre faveur. Vous h茅riterez d鈥檜n PPP qui n鈥檈st pas un partenariat.鈥�

M. Mbaku donne l鈥檈xemple des entreprises p茅troli猫res qui op猫rent en Afrique depuis plus de vingt ans mais emploient toujours des expatri茅s plut么t que des locaux. Ces entreprises sont r茅ticentes 脿 partager leurs comp茅tences, leur savoir et leurs technologies.

Autre probl猫me : une repartition in茅gale des pouvoirs. 鈥淪i vous 锚tes un gouvernement menant un projet de d茅veloppement avec un PPP, vous n鈥檃vez pas le m锚me pouvoir que la multinationale qui dispose du capital, de la main d鈥檕euvre qualifi茅e et d鈥檜n march茅 ext茅rieur 鈥�, souligne M. Mbaku. En d茅pit des d茅fis, les PPP continueront 脿 jouer un r么le important dans le d茅veloppement des pays pauvres. Mais pour que les pays africains puissent convaincre les multinationales et autres investisseurs de poids de travailler avec eux, leurs gouvernements doivent faire leur part 鈥� am茅liorer les infrastructures, les communications, la s茅curit茅, le syst猫me judiciaire, et combattre la corruption.鈥�