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Intellectual Property Rights in Africa: to be or not to be?

Why the Intellectual Property Rights seem to have become the new frontier for Africa’s Development? A compelling study  released in September 2022 by the United Nations Office of the Special Adviser on Africa (UN-OSAA) showcases the complexity and fragmentation of the legal framework ruling the IPR system, the prohibitive cost for patent registration and the lack of qualified workforce to manage patent offices. 

Despite these barriers, the study shows, by a stark contrast, the cost of not having a strong IPR system on the continent. The watermark on a bank note is designed to be barely visible yet it validates the value of the legal tender. The same principle applies to IPR. Most of the times, they are going unnoticed but when a major disruptive event occurs like the ongoing COVID 19 pandemic, the IPR or the lack thereof, revealed, in a cruel light how critical they are to win that vital race against the disease. The continent woke up to that harsh reality in the 2020 winter. People discovered that, despite being one of the biggest consumer of vaccines in the world- 25% of the global demand-, the continent produces only 1 % of its needs. In other words, more than 99% of the vaccines consumed in Africa are imported and protected by watertight IPR systems that made it impossible for the continent to jump start their own production in a time of great needs. With such a huge dependency, it was an uphill battle for the continent, but the Youth displayed amazing creativity and started to register patents at an unprecedented pace. Surprisingly, the Sahel countries have been the most active in that period. The recently published Global Innovation Index 2021 reported that sub-Saharan Africa is the region in the World with the highest number – six – of economies performing above expectations on innovation, indicating great potential for Africa to fully leverage the IP system.
 
The study also indicates that the development of a biotechnology supply chain on the continent will not only help to diversify Africa’s economies but will also create jobs. A well-exploited African health care and wellness sector, including regional pharmaceutical value chains, could create over 16 million jobs across the continent.

The Webinar will strongly advocate to reinforce the education system in the fields of Science and Technology to accompany that momentum for patents on the continent and create a conducive environment for the IPR to flourish while also aiming to provide concrete recommendations to the decisions makers to advance the cause of the IPR as a way to achieve the United Nations Sustainable Development Goals Agenda and the aspirations of the African Union Agenda 2063.

Droits intellectuels en Afrique : être ou ne pas être ?

Pourquoi les droits de propriété intellectuelle (DPI) semblent-ils être devenus la dernière nouveauté en matière de développement de l’Afrique ? Une étude convaincante intitulée ? Le r?le des droits de propriété intellectuelle dans la promotion du développement de l’Afrique ? ? publiée en septembre 2022 par le Bureau du Conseiller spécial des Nations Unies pour l’Afrique (UN-OSAA) met en évidence la complexité et la fragmentation du cadre juridique régissant le système des DPI, le co?t prohibitif de l’enregistrement des brevets et le manque de main-d’?uvre qualifiée pour gérer les bureaux régissant  les brevets.
 
Malgré ces obstacles, l’étude montre, par contraste, le co?t de l’absence d’un système de DPI solide sur le continent. Le filigrane sur un billet de banque est con?u pour être à peine visible mais il en valide la valeur. Le même principe s’applique aux DPI. La plupart du temps, ils passent inaper?us, mais lorsqu’un événement perturbateur majeur se produit comme la pandémie de COVID 19 en cours, l’IPR ou son absence, révèle, sous un jour cruel, à quel point ils sont essentiels pour gagner cette course vitale contre la maladie. Le continent s’est réveillé à cette dure réalité au cours de l’hiver 2020. Les gens ont découvert que, bien qu’il soit l’un des plus gros consommateurs de vaccins au monde - 25% de la demande mondiale -, le continent ne produit qu’1% de ses besoins. En d’autres termes, plus de 99% des vaccins consommés en Afrique sont importés et protégés par des systèmes de DPI étanches qui ont empêché le continent de démarrer sa propre production à une époque où il en aurait eu le plus besoin. Avec une telle dépendance, ce fut une bataille difficile pour le continent, mais les jeunes ont fait preuve d’une créativité incroyable et ont déposé des brevets à un rythme sans précédent. ?tonnamment, les pays du Sahel ont été les plus actifs au cours de cette période. L’Indice mondial de l’innovation 2021 récemment publié indique que l’Afrique subsaharienne est la région au monde qui compte le plus grand nombre – six – d’économies dont les résultats dépassent les attentes en matière d’innovation, ce qui indique que l’Afrique pourrait tirer pleinement profit du potentiel de développement que recèlent les droits liés à la propriété intellectuelle.
 
L’étude indique également que le développement d’une cha?ne d’approvisionnement en biotechnologie sur le continent contribuera non seulement à diversifier les économies africaines, mais créera également des emplois. Un secteur africain des soins de santé et du bien-être bien exploité, y compris les cha?nes de valeur pharmaceutiques régionales, pourrait créer plus de 16 millions d’emplois sur le continent.

Le webinaire plaidera fortement en faveur du renforcement du système éducatif dans les domaines de la science et de la technologie afin d’accompagner cette dynamique en faveur des brevets et de créer un environnement propice à l’épanouissement des droits de propriété intellectuelle sur le continent. L’objectif du webinaire est de proposer des recommandations concrètes aux décideurs pour faire avancer la cause des DPI comme un des moyens pour réaliser les objectifs de développement durable des Nations Unies et les aspirations de l’Agenda 2063 de l’Union africaine.