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M锚me si leurs transmetteurs ne diffusent gu猫re au-del脿 de quelques kilom猫tres, les stations de radio priv茅es permettent d茅sormais 脿 des communaut茅s isol茅es dans toute l鈥橝frique de prendre la parole. De simples citoyens d茅battent sur les ondes de questions qui les touchent de pr猫s, telles que les relations entre les sexes et la lutte contre le VIH/sida. Ils 茅changent des techniques agricoles et des id茅es d鈥檃ctivit茅s r茅mun茅ratrices ou des moyens d鈥檃m茅liorer l鈥櫭ヾucation.

鈥淨uand on oeuvre en faveur du d茅veloppement c鈥檈st parfois comme si on marchait dans le brouillard, explique Mme Denise Gray-Felder, pr茅sidente du Consortium de la communication pour le changement social. L鈥檃vis de la population locale est un 鈥減oint de rep猫re鈥� souvent absent. Gr芒ce aux radios priv茅es, de nouvelles possibilit茅s concr猫tes s鈥檕ffrent de parvenir 脿 un d茅veloppement durable sans exclusion.鈥� L鈥檕rganisation que dirige Mme Gray-Felder est un groupe international 脿 but non lucratif qui aide les collectivit茅s pauvres et marginalis茅es 脿 am茅liorer leur lot en ayant recours aux communications.

Les stations de radio priv茅es permettent 脿 ceux qui les 茅coutent dans des zones rurales isol茅es d鈥櫭猼re au courant de l鈥檃ctualit茅, d鈥檃voir des informations pratiques et de savoir ce que pensent leurs voisins.

Photo: AFP / Getty Images / Amr Nabil

Des millions d鈥橝fricains restent sans moyen d鈥檈xpression malgr茅 l鈥檃bondance de nouveaux moyens d鈥檌nformation. La majorit茅 des m茅dias demeurent sous la tutelle de l鈥櫭塼at mais, un vent de d茅mocratie soufflant sur le continent, les pouvoirs publics rel芒chent peu 脿 peu leur emprise. En 1985, note l鈥橝ssociation mondiale des radiodiffuseurs communautaires (AMARC), on comptait moins de 10 stations de radio ind茅pendantes sur l鈥檈nsemble du continent. Aujourd鈥檋ui, l鈥橝frique du Sud a 脿 elle seule plus de 150 stations de radio priv茅es et d鈥檃utres pays sont en passe de la rejoindre.

Infrastructures de l鈥檌nformation

L鈥檌d茅e d鈥檃cc茅l茅rer le d茅veloppement gr芒ce aux m茅dias 茅tablis, comme la radio, et aux technologies plus r茅centes de l鈥檌nformation et des communications a gagn茅 du terrain en Afrique ces dix derni猫res ann茅es. Le plan de d茅veloppement du continent - le Nouveau Partenariat pour le d茅veloppement de l鈥橝frique (NEPAD) 鈥� consid猫re les technologies de l鈥檌nformation comme prioritaires. Les pouvoirs publics reconnaissent qu鈥檌l est possible, avec Internet et des services de t茅l茅communications et de radiodiffusion de qualit茅, de favoriser le commerce r茅gional et l鈥檌nt茅gration 脿 l鈥櫭ヽonomie mondiale. Et lorsque de simples citoyens communiquent entre eux, la d茅mocratie et la bonne gouvernance progressent.

Toutefois, mettre en place une infrastructure de communications est tr猫s co没teux, surtout dans les zones rurales o霉 les distances sont consid茅rables et la population 茅parpill茅e. La plupart des r茅gions situ茅es en marge des grandes villes ne disposent pas de l鈥櫭﹍ectricit茅 n茅cessaire pour faire fonctionner des t茅l茅phones terrestres ou des ordinateurs. En revanche, les radios sont peu co没teuses et peuvent fonctionner sur piles ou 脿 l鈥櫭﹏ergie solaire. La radio est donc de loin l鈥檕rgane d鈥檌nformation le plus r茅pandu en Afrique. Une personne sur cinq a un poste de radio (une sur 100 a un t茅l茅phone).

Par ailleurs, explique Mme Grace Githaiga, Directrice ex茅cutive de EcoNews Africa 鈥渓es programmes de radio sont peu co没teux 脿 cr茅er et 脿 茅couter鈥�. Ceci est particuli猫rement important dans les pays o霉 les taux d鈥檃nalphab茅tisme sont 茅lev茅s et o霉 la population rurale parle essentiellement des langues vernaculaires. 鈥淚l n鈥檈st pas n茅cessaire que ceux qui cr茅ent les programmes ou ceux qui les 茅coutent sachent lire ou 茅crire鈥�, ajoute Mme Githaiga.

Malgr茅 les avantages que pr茅sente la radio, Mme Sylvia Biraahwa Nakabuku de l鈥橝ssociation ougandaise des femmes des m茅dias, note certaines limites. Apr猫s avoir 茅tudi茅 le r么le de la radio en mati猫re de promotion de meilleures techniques agricoles, elle a conclu qu鈥檌l y a des limites 脿 ce que les gens peuvent apprendre sans d茅monstration concr猫te. Il vaut donc mieux faire appel 脿 la radio pour compl茅ter l鈥檃ction des agents de vulgarisation agricole que pour la remplacer.

鈥楲a radio a chang茅 nos vies鈥�

Selon l鈥橝MARC, il faudrait que les m茅dias communautaires aient des pr茅occupations sociales et ne soient pas uniquement motiv茅s par le profit. Ils devraient faire participer la population locale. Bien que les stations de radio locales n鈥檃ient pas toutes les m锚mes effets, elles offrent souvent 脿 des villages isol茅s 鈥� qui sont nombreux 脿 ne pas capter les programmes de radio publique 鈥� les moyens de s鈥檌nstruire, de s鈥檈xprimer librement et de communiquer en m锚me temps qu鈥檈lles font conna卯tre l鈥檋istoire, la musique et les traditions orales de la population locale.

鈥淟a radio a chang茅 nos vies. Avec elle, nous avons le sentiment de faire partie du Mali鈥�, explique un auditeur de Kolondieba, collectivit茅 de cultivateurs de coton de ce pays d鈥橝frique de l鈥橭uest. 鈥淎vant, nous 茅coutions les radios de C么te d鈥橧voire. 脌 pr茅sent nous pouvons nous tenir au courant de ce qui se passe ici. Nous obtenons des informations sur l鈥檌ndustrie cotonni猫re. Nous pouvons faire passer des annonces 脿 la radio pour informer les membres de notre famille des faits importants. Nous pouvons 茅couter la musique de notre village.鈥� La station, Radio Benso, est au service de la communaut茅 depuis 1999 et rel猫ve du projet Relance de la radio rurale dans la zone Mali Sud - initiative qui a permis 脿 quatre stations, dont chacune a pr猫s d鈥檜n demi-million d鈥檃uditeurs dans un rayon de 100 kilom猫tres, de voir le jour.

Le Mali a l鈥檜n des r茅seaux de radios communautaires les plus puissants d鈥橝frique. Apr猫s la chute du dernier r茅gime 脿 parti unique en 1991 et la fin d鈥檜n monopole d鈥橢tat absolu sur les moyens de communications, les m茅dias d鈥檌nformation ont prosp茅r茅. Aujourd鈥檋ui, le Mali a plus de 110 stations de radio priv茅es dont 86 sont des radios communautaires, install茅es dans les campagnes pour la plupart.

Station de radio priv茅e au S茅n茅gal. Les stations
de radio ind茅pendantes permettent aux simples citoyens de faire entendre leur voix.

Photo: Panos / Jacob Silberberg

En Zambie, un projet de radio communautaire que finance l鈥橝gency for International Development des Etats-Unis (USAID) aide les communaut茅s locales 脿 adopter des pratiques plus s没res en mati猫re de sant茅 de la reproduction. Cette initiative touche jusqu鈥櫭� 600 000 personnes gr芒ce 脿 un programme de radio tr猫s appr茅ci茅 du public qui a pour nom 鈥淜umuzi Kwathu鈥� (dans notre village).

鈥淟es accoucheuses traditionnelles prennent davantage de pr茅cautions parce qu鈥檈lles ont entendu 脿 la radio que l鈥檕n peut pr茅venir les infections au moment de l鈥檃ccouchement gr芒ce 脿 certaines pratiques鈥�, indique Mme Jessie Tembo, membre d鈥檜n groupe de villageoises qui ont re莽u une formation d鈥檃ccoucheuses. 鈥淟es gens sont tr猫s d茅sireux de s鈥檌nformer sur les m茅thodes les plus recommandables gr芒ce aux autres villages auxquels la radio nous relie 鈥� il n鈥檈st plus question de se pr茅cipiter 脿 l鈥檋么pital au milieu de la nuit. Nous savons accoucher un b茅b茅 en toute s茅curit茅.鈥�

Des individus plus autonomes

Il y a 茅galement des changements positifs au niveau personnel. Les projets de radio donnent aux membres de la communaut茅 la possibilit茅 d鈥檃cqu茅rir de nouvelles comp茅tences et d鈥檃m茅liorer ainsi leurs perspectives d鈥檈mploi dans les stations commerciales. Dans le Sud du Mali, des techniciens locaux, des animateurs, des producteurs et des membres du conseil d鈥檃dministration ont suivi une formation organis茅e par un centre de radio rural au Burkina Faso. Les participants ont appris 脿 se servir du mat茅riel, 脿 produire des programmes et 脿 diriger une station. Certaines organisations internationales telles que l鈥橝gence de la Francophonie et l鈥橧nstitut Panos ont 茅galement dirig茅 des ateliers 脿 l鈥檌ntention des m茅dias communautaires.

Mme Marie Ekaney, au Niger, 茅tait une m猫re de famille parmi d鈥檃utres du village d鈥橧ngall. Mais le fait de travailler pour une station de radio fonctionnant 脿 l鈥櫭﹏ergie solaire a donn茅 脿 cette m猫re de famille nombreuse une certaine assurance et a renforc茅 sa position sociale. 脌 pr茅sent, quatre jours par semaine, Mme Ekaney interroge des femmes de la r茅gion sur leurs pr茅occupations de sant茅 ou de famille et persuade les gens d鈥櫭ヽhanger des informations sur les activit茅s g茅n茅ratrices de revenus telles que le tissage de nattes traditionnelles. La communaut茅 la tient d茅sormais en grande estime.

鈥淛e voulais contribuer au d茅veloppement de mon village鈥�, a expliqu茅 Mme Ekaney 脿 UN Works 鈥� site Web qui pr茅sente des personnes ayant b茅n茅fici茅 d鈥檌nitiatives de l鈥橭rganisation dans le monde. 鈥淢a s艙ur et ma belle-m猫re s鈥檕ccupent de mes enfants pendant que je pr茅pare mes programmes et que je les anime.鈥�

Insuffisance du financement

Selon l鈥橝MARC, les m茅dias communautaires ne devraient pas faire appel 脿 la participation d鈥櫭﹖rangers oeuvrant pour la communaut茅, mais plut么t la participation directe des membres de la communaut茅. Il faut donc qu鈥檌ls soient ma卯tres des moyens de communication. Mais en Afrique, il y a encore peu de stations de radios communautaires qui s鈥檃utofinancent. Lorsque les fonds accord茅s par les donateurs cessent, le projet se termine.

Il y a toutefois des exceptions, en particulier dans les zones urbaines. La Radio communautaire de Soweto (Afrique du Sud) a 茅t茅 cr茅茅e gr芒ce au financement de la Fondation d鈥檃ssistance 脿 la communication, organisation hollandaise qui appuie la diversit茅 des m茅dias. Apr猫s la p茅riode de financement de deux ans, la station est devenue autonome gr芒ce aux revenus des annonces publicitaires.

脌 travers le continent, la plupart des radios communautaires sont financ茅es essentiellement par des pays donateurs, des organisations confessionnelles, des organismes internationaux d鈥檃ide au d茅veloppement et quelques annonceurs. Les stations ont aussi recours aux services de b茅n茅voles; c鈥檈st ainsi qu鈥檈lles doivent sans cesse s鈥檈fforcer de former de nouveaux animateurs alors que les anciens partent travailler ailleurs. Le pr茅sident de l鈥橝MARC, Steve Buckley, note que les m茅dias communautaires b茅n茅ficient souvent de subventions publiques en Europe et en Am茅rique du Nord mais pas en Afrique.

Bien que les financements externes puissent imposer des restrictions, ils n鈥檕bligent pas toujours ses b茅n茅ficiaires 脿 c茅der au bailleur de fonds le pouvoir de prendre toutes les d茅cisions essentielles. Les Pays-Bas et l鈥橭rganisation des Nations Unies pour l鈥檃limentation et l鈥檃griculture ont offert un financement 脿 des stations du Sud du Mali, mais la population locale a 茅t茅 m锚l茅e 脿 toutes les phases du projet, y compris 脿 sa conception initiale. Les villageois ont eux-m锚mes construit les b芒timents qui abritent les stations. Les stations sont g茅r茅es par un conseil d鈥檃dministration et par un comit茅 茅lu par la population locale. Le personnel est recrut茅 sur place.

Le financement 茅tant restreint, les petites radios communautaires op猫rent g茅n茅ralement avec un mat茅riel tr猫s r茅duit. Elles sont 茅galement isol茅es du fait de la p茅nurie de transports et de t茅l茅phones. Les t茅l茅phones cellulaires facilitent quelque peu les choses mais co没tent cher. Et l鈥檃cc猫s 脿 Internet n鈥檈st encore qu鈥檜n r锚ve pour un grand nombre de personnes vivant dans les campagnes.

Malgr茅 ces contraintes, gr芒ce 脿 ces stations, la voix lointaine des dirigeants que l鈥檕n entendait autrefois 脿 la radio c猫de progressivement le pas 脿 un pluralisme qui permet enfin aux populations pauvres et marginalis茅es de se faire entendre.